一 黃如海接過楊帆推來的一紙供詞，迅速掃了一遍，臉色陰晴不定。

這份供詞的內容，直指楚州稅吏胡學狀濫用職權、私扣官糧，意圖破壞江南民姓安定、陰謀阻撓朝庭北伐。

將罪名上升到國家安定、朝庭軍政的高度，黃如海心裏十分明白楊帆對這胡學狀是要下死手的。好在這位樞密院一系高官的矛頭只是指向了一個倒黴的小吏，並沒有擴大到更大的範圍，他知道楊帆這是要殺雞儆猴，用這胡學狀的人頭來立威。

跪在地上的胡學狀還在痛苦地乞求著救命，既然同為一黨，黃如海自然要想法救他一救，然而看現在的情況是，楊帆對於胡學狀所犯之罪是抓了現行，在對方鐵證如山的情況下，若想再狡辯脫罪，那只會激怒楊帆。

“這廝竟然如此大膽！大人放心，下官這便將他收押，待報備刑部定罪之後，再將他按律處置。”這罪名顯然是脫不了的，那就先將人搶到手，日後再細細研究對策，黃如海心中打著算盤。

“不必！”還未等黃如海招呼人手，楊帆便制止道，“黃大人應該知道，皇上在本官臨行之前，賜我三把鍘刀，授我先斬後奏之權，因此這胡學狀之罪不必等到刑部定罪之後再行處置，他的人頭，我今日便要！黃大人，咱們都是明白人，就不必再裝傻充楞，若是你們所扣不是運住我那兩路的賑災之糧，我也懶得管你們的閑事，可你們這樣赤裸裸地給我下絆，你說我該不該生氣？”

黃如海無言以對，低下頭去。

“哼！說白了吧，今日本官要殺人立威，要告訴這運河之上的官吏，以後誰要敢暗中枉法、給我下絆，本官就要他——死！”楊帆盯著黃如海沈聲道，“當然，本官今日便只讓那狗頭鍘飲飲血，至於那虎頭鍘，本官可不希望在這楚州用到它！”

狗頭鍘斬平民小吏、虎頭鍘斬官員大臣、龍頭鍘斬皇親國戚——楊帆剛才的話其實便是對黃如海赤裸裸的威脅：你給老子老實點，否則便拿虎頭鍘斬了你。

黃如海雖然屬於王黼一系，但他久經宦海，知道黨爭之殘酷無情，楊帆今日占理在先，又有皇帝親授的生殺大權，便是真拼著與相府一黨撕破臉面將其殺了，外人還真拿他沒有辦法。而且，以楚州這些廂兵的戰力來說，根本不可能是楊帆所率精銳“禁軍”的對手，若楊帆想殺他，他手下的那些官兵捕快是擋不住的。

楊帆剛才的意思已經很明顯了：我今日就是要拿這胡學狀立威，你不要再花心思救他，否則便也將你一起辦了。黃如海細細思索一番，覺得無論是文還是武，都沒辦法與楊帆抗衡，為了一個小小的稅吏頭目而引火燒身，實為不智。

“是下官禦下不嚴，以致這胡學狀犯下如此大罪，大人既有皇命在身，下官豈敢袒護於他，這廝便任由大人處置！”

那胡學狀聽到自己的上官此話出口，已然明白自己這個“卒子”被徹底拋棄了。他心中悲懼交加，竟然頹然暈倒在了地上。

搞定了黃如海，楊帆便人將胡學狀的罪行以公告的形式在這段運河之上傳播開來。此時因為胡學狀被抓，關卡上下已聚焦了比平日更多的船只，船上很多的商旅、船夫聽說稅吏頭目因私扣糧船要被就地正法，皆跑上岸來圍觀。看樣子這些行船之人平日裏沒少受這些稅吏的盤剝，他們踮腳眺望刑場時，臉上明顯帶著笑意。

碼頭之上，楊帆的儀仗已經打出。既然要讓自己立威，自然需要亮明身份，而且這身份越明顯越響亮才好。覆蓋著黃色帷幕的狗頭大鍘已經擡到了碼頭之上。既是禦賜鍘刀，便如那尚方寶劍一般代表了皇帝的權威。因此，掀去帷幕之時，楊帆、黃如海皆躬身施禮，如皇帝親臨一般。

而對於圍觀的百姓，他們此前從未見過這樣的刑具，好奇之餘免不了互相打問一番。這些常年跑船之人，有些消息靈通之士對這狗頭鍘的來歷能夠知曉一二，見有人問起，他們便擺出一副世事皆曉的姿態，再對詢問者指點三四。

當然，這些普通百姓對於狗頭鍘之事總歸所知有限，真正讓他們知道這刑具之來龍去脈的，還是楊帆安排到人群之中的托兒。既然有托兒，那這鍘刀還有楊帆自然是被演義成了光明與正義的化身。

奇特的斬首刑具，外加對它話本故事般的渲染，人們對那三口鍘刀以及楊帆禁不住敬畏有加。可斬官員、能斬皇親，對於受慣這些特權階層欺壓，有時卻狀告無門的眾多百姓來說，就是一種希望。

行刑的過程其實沒有什麽特別之處，無論是用鍘刀鍘頭，還是用大刀斬首，都是一副血淋淋的場面。然而，今天碼頭之上的這場行刑，卻因為楊帆這頗具藝術氣息的創意，將殘酷與血腥的事實掩蓋了起來。

場下百姓興高采烈的議論充分證明了這一點。

不過，對一黃如海來說，可就是另一個極端了。在他的心裏，胡學狀私扣賑災之糧，若在平時根本不可能獲得死罪，更何況他是受命於人，便是追究責任，他最多也不過是個最不起眼的從犯。可是這就是黨爭，莫說是一個小小的稅吏，便是身為知州的自己，面對上層高位者的爭鬥，若是不睜大了眼睛，也隨時會丟官甚至送命的危險。

算不上是兔死狐悲，只是有點身陷黨爭的無力感，黃如海在行刑完畢之後，虛留楊帆幾句，見楊帆並無意在楚州停留，便也送瘟神似的差人幫助楊帆裝糧拉船，送離楚州。

約在午時初刻，一切收拾停當的楊帆船隊還有運送賑災糧食的船只，一同駛離楚州稅卡，向江南方向行去。

初秋的天空白雲朵朵，天空之下楊帆的船隊彩旗飄飄。已經暴露了行蹤的楊帆船隊無需再隱匿行跡，故而他們亮出旗幟，鳴笛開路，囂張地行駛在運河之上。

站在船頭之上的楊帆，心情卻並非如這秋天的天氣一般爽朗。之所以讓趙佶賜他三口鍘刀，便是早料到此去江南必於一些小人從中作梗，阻撓自己完成此行任務。可是他沒想到這鍘刀會這麽早便要用到，更沒想到對方會如此赤裸裸地置朝庭利益和王法國紀於不顧，去暗算自己。

楊帆知道，今日這個小小的稅吏只是一個無知無懼的卒子，真正的始作俑者，現在仍立於朝堂的最高端。

僅僅是為了自己一條貪腐的利益鏈條被截斷，便要不顧百姓生死，不顧國家利益，去暗算一個純粹為了國計民生的政敵，有這樣一個身居國之宰輔的蛀蟲，大宋怎麽可能敵得住外族的鐵蹄？

在後世的時候，楊帆也曾多次見到、聽到很多人對宋朝被滅原因的分析，說北宋重文輕武者有之，說敵人強大者有之，原因不一而足。可是此時楊帆明白過來，造成北宋滅亡的最大原因，其實就是——腐敗，赤裸裸地腐敗。

對於斬殺今日那名稅吏頭目，楊帆內心仍多少有些愧疚，就大宋此時的官場情況來看，那胡學狀當真罪不致死。可是對於楊帆來說，他又不得不死。楊帆如此麻利地斬了他，更像是一種宣戰，向朝堂之上自己的政敵宣戰。

自來到宋朝以來，楊帆一直在韜光養晦，遇有別人針對自己之時，也多是暗中化解、尋機報覆。這其中的原因自然是當時實力不足，可如今自己已非當時那個吳下阿蒙，無論官位、財力、私兵，他都已是大宋最頂尖的人物之一。此時對於政敵的挑釁，若再不幹脆利落地反擊，那便是懦弱了。

“這只是個開始，這次江南之行，怕是只有通過殺人，才能完成任務！既然這樣，那就殺出個黎明來吧！”楊帆心道。

……

離開楚州，楊帆的船隊繼續南下。這期間，後面運送賑災之糧的船隊船夫曾經過來感謝楊帆的救命之恩。這支船隊的主事是對兄弟，喚作童威、童猛。這對兄弟身體結實，一看便是練家子。兩人皆是船夫出身，自家有六艘貨船，十幾個弟兄，做著為人運貸的營生。

看兩人有些武功在身，楊帆便起了招攬之意。此次他在江南布局，無論朝庭而是神工集團，都有大量的物資需要通過運河南來北往。而通過楚州的事情，楊帆認識到若沒有一支實力強大、凝聚成繩的船隊，在這運河之上難保諸多的意外發生。

組建漕幫，一統運河之上的零散勢力，將這支南北交通的命脈掌握在手，是楊帆心中擬定的一個計劃。這童威、童猛看樣子是有潛力成為漕幫老大的，故而楊帆打起他們的主意。

然而令楊帆意外的是，童氏兄弟卻拒絕了他的提議。兩人所給是的原因，也明顯有著推脫之意。心想大約是自己不懂得如何與這些江湖之人打交道，楊帆便令魯智深再去與他們談談。

魯智深去後回來，卻仍是未能說動那兄弟兩人。不過對於兩人不願為楊帆效力的真正原因，魯智深卻是打問了出來。

原來這童威、童猛兄弟，是梁山李俊的小弟。他們本想前去投奔李俊，卻不想梁山被破，李俊也下落不明。而攻破梁山的江湖人人知道便是這樞密副使楊帆。童威、童猛乃是恩怨分明之人，作為李俊的小弟，他們豈會為大哥的“仇人”賣命？

既然知道了原因，楊帆倒是放下心來——不必再去招攬了，令人給李俊傳個信，叫他速速安排自己的小弟來投便是。

此事放下，船隊加速向南行駛，八月初八這天，他們抵達東南重鎮——楊州。

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